덴버 너게츠, 오클라호마 펠리컨스, 달라스 매버릭스, LA 클리퍼스, 휴스턴 로케츠가 인시즌 토너먼트 서부 B조에 속해 경쟁할 예정입니다.
서부 B조는 디펜딩 챔피언인 덴버 너기츠가 이끌고 있으며, 지난 시즌 서부 컨퍼런스 최고 기록(53승 29패)과 함께 이 조에 속한 5개 팀 중 맞대결에서 가장 좋은 기록(11승 5패)을 기록했습니다. 너게츠는 클리퍼스와의 시즌 시리즈 4경기를 휩쓸고 로케츠를 3-1로 앞섰으며, 매버릭스 및 펠리컨스와는 시즌 시리즈를 2-2로 나눠가졌습니다.
이 조의 다른 유일한 2023 플레이오프 팀은 클리퍼스로 지난 시즌 44승 38패로 서부 5위를 기록했지만 이 조의 다른 팀들과의 맞대결에서는 6승 9패를 기록했습니다. 펠리컨스(10승 5패)와 매버릭스(9승 7패)가 오히려 같은 조에 속한 팀들을 상대로 더 좋은 성적을 거두었습니다. 반면 로케츠는 서부 최악의 기록(22승 60패)으로 정규 시즌을 마쳤으며, 이는 이 조에 속한 팀들(3승 13패)의 기록에 고스란히 반영되었습니다.
덴버 너게츠
덴버 너게츠가 첫 NBA 우승을 차지하고 래리 오브라이언 트로피를 들어 올리는 데는 49년이 걸렸습니다. 과연 덴버 너게츠가 2연패를 달성하며 사상 첫 인시즌 토너먼트 우승을 차지할 수 있을까요? 기아 MVP를 두 번이나 수상한 니콜라 요키치와 자말 머레이가 이끄는 너게츠를 조별 예선에서 우승 후보로 꼽지 않기란 어렵습니다.
브루스 브라운(인디애나로)과 제프 그린(휴스턴으로) 등 작년 팀의 핵심 선수 두 명을 잃었지만, 나머지 핵심 선수들은 올가을부터 다시 뛸 준비가 충분히 되어 있습니다.
오프시즌 요약(8월 3일 기준)
재계약 선수: 레지 잭슨, 디안드레 조던, 콜린 길레스피(양방향)
추가 선수(자유 계약): 저스틴 홀리데이, 제이 허프(양방향)
추가 선수(트레이드): 없음
추가 선수(2023 NBA 드래프트): 맥스웰 루이스(전체 40순위)
잃은 선수: 브루스 브라운(페이서스와 계약), 토마스 브라이언트(히트와 계약), 제프 그린(로케츠와 계약), 잭 화이트(썬더와 계약)
남은 자유계약선수: 아이쉬 스미스(UFA)
뉴올리언스 펠리컨스
2022년 12월 30일, 뉴올리언스는 필라델피아를 127-116으로 꺾고 5연승을 거두며 23승 12패(.657)로 서부 컨퍼런스에서 덴버와 공동 1위로 올라섰습니다. 그러나 자이언 윌리엄슨(햄스트링)와 브랜든 잉그램(발가락)이 부상을 당해 몇 달 동안 결장하게 되면서 펠리컨스의 연승 행진은 끊기게 되었습니다. 펠리컨스는 남은 시즌 19승 28패를 기록했고 AT&T 플레이-인 토너먼트에서 9위와 10위 결정전에 진출했습니다. 펠리컨스의 시즌은 플레이-인에서 썬더에 123-118로 패하며 끝났습니다.
뉴올리언스는 이번 오프시즌에 눈에 띄는 움직임을 보이지는 않았지만, 자이언(지난 시즌 53경기 결장)과 잉그램(37경기 결장)이 건강한 상태로 2023-24시즌을 시작할 수 있다면 또 한 번 빠른 출발을 보이며 조별리그에서 돌풍을 일으킬 것으로 예상됩니다.
오프시즌 요약(8월 3일 기준)
재계약 선수: 허버트 존스, 나지 마샬(팀 옵션)
추가 선수(자유 계약) 코디 젤러
추가 선수(트레이드) 없음
추가 선수(2023 NBA 드래프트): 조던 호킨스(전체 14순위)
잃은 선수: 잭슨 헤이즈(레이커스와 계약), 조쉬 리차드슨(히트와 계약), 개럿 템플(웨이버 공시)
남은 자유계약선수 윌리 에르난고메즈(UFA)
달라스 매버릭스
2월 6일, 매브스는 재즈를 124-111로 꺾고 시즌 29승 26패로 피닉스와 서부 컨퍼런스 공동 5위를 기록했으며, 브루클린 네츠에서 올스타 가드 카이리 어빙을 영입하는 트레이드를 마무리했습니다. 어빙과 루카 돈치치를 조합해 플레이오프 진출을 노리던 댈러스는 남은 시즌 9승 18패로 서부 11위에 그치며 AT&T 플레이-인 토너먼트 진출권 밖에 머물렀고, 어빙의 영입은 계획처럼 성공을 거두지 못했습니다.
돈치치와 어빙의 듀오가 즉각적인 성과를 내지는 못했지만, 댈러스는 어빙과 자유계약선수(FA) 3년 재계약을 체결한 뒤 이 둘과 다시 호흡을 맞출 준비를 하고 있습니다. 댈러스는 이번 오프시즌에 드와이트 파월과 재계약하고, 자유계약선수 세스 커리(댈러스에서 세 번째 재계약)와 단테 엑섬을 영입했으며, 트레이드를 통해 그랜트 윌리엄스(보스턴)와 리차운 홈즈(새크라멘토)를 영입하는 등 활발한 활동을 펼쳤습니다. 시즌 초반 조별리그가 시작되면서 어빙-돈치치 콤비가 지난해 트레이드 데드라인 이후 함께 뛰었을 때 기록한 5승 11패보다 더 좋은 성적을 거둘 수 있을지 모든 이목이 집중되고 있습니다.
오프시즌 요약 (8월 3일 기준)
재계약 선수: 카이리 어빙, 드와이트 파월
추가 선수(자유 계약) 세스 커리, 단테 엑섬
추가 선수(트레이드) 리치언 홈즈(킹스), 그랜트 윌리엄스(셀틱스)
추가 선수(2023 NBA 드래프트): 데릭 라이블리 2세(전체 12순위), 올리비에-막센트 프로스퍼(전체 24순위)
잃은 선수: 데이비스 버탄스(썬더로 트레이드), 저스틴 홀리데이(너기츠와 계약)
남은 자유계약선수 마키에프 모리스(UFA), 프랭크 은틸리키나(UFA), 테오 핀슨(UFA), 크리스천 우드(UFA), 맥킨리 라이트 4세(UFA, 양방향)
LA 클리퍼스
폴 조지와 카와이 레너드는 클리퍼스의 팀 동료로서 다섯 번째 시즌을 시작하며 여전히 프랜차이즈를 첫 NBA 파이널로 이끌고 싶어 합니다. 레너드(총 161경기 출전, 52.3%)와 조지(총 189경기 출전, 61.4%)는 지난 네 시즌 동안 각각 상당한 시간을 결장하면서 그들의 몸상태와 건강이 클리퍼스의 성공을 제한하는 주요 요인으로 작용해 왔습니다.
클리퍼스는 1라운드에서 피닉스에 5경기만에 1승 4패로 플레이오프에서 탈락했고, 조지는 시리즈 전 경기를 결장했으며 레너드는 무릎 염좌로 인해 남은 시리즈에 나서지 못하고 단 2경기만 뛰었습니다. LA는 조지와 레너드를 중심으로 재능 있는 선수들이 즐비하지만, 이번 시즌에도 두 스타 듀오의 컨디션과 출전 여부가 조별리그에서의 운명을 결정지을 가능성이 높습니다.
오프시즌 요약(8월 3일 기준)
재계약 선수: 러셀 웨스트브룩, 메이슨 플럼리, 무사 디아바테(양방향)
추가 선수(자유계약) 없음
추가 선수(트레이드) 케니언 마틴 주니어 (로케츠에서)
추가 선수(2023 NBA 드래프트): 코비 브라운(전체 30순위), 조던 밀러(전체 48순위)
잃은 선수: 에릭 고든(웨이버 공시)
남은 자유계약선수 자비에 문(UFA, 양방향)
휴스턴 로케츠
로케츠는 평균 연령이 23.58세에 불과한 리그에서 두 번째로 젊은 로스터로 2022-23시즌을 맞이했습니다. 로케츠는 시즌 내내 고전하며 22승 60패로 서부 컨퍼런스 공동 최하위를 기록하는 등 경험 부족을 드러냈습니다. 한 가지 다행인 점은 휴스턴의 젊은 인재들인 제일런 그린, 케빈 포터 주니어, 알페렌 센군, 자바리 스미스 주니어가 모두 많은 출전 시간을 기록하고 실전 훈련을 받으며 성장에 박차를 가할 수 있었다는 점입니다.
휴스턴은 오프시즌에 2019년 챔피언 토론토 랩터스의 자유계약선수 가드 프레드 밴블릿과 2023년 챔피언 덴버 너기츠의 자유계약선수 포워드 제프 그린을 영입하며 젊은 선수단에 경험 많은 선수들을 보강하는 데 적극적이었습니다. 휴스턴은 또한 멤피스와 다른 세 팀이 포함된 사인 앤 트레이드 계약을 통해 딜런 브룩스를 영입했습니다. 또한 2021-22시즌 보스턴 셀틱스를 NBA 파이널로 이끈 이메 우도카 감독을 새 감독으로 영입했습니다. 우도카 감독이 얼마나 빨리 이 선수들을 하나로 묶어낼 수 있을지가 휴스턴의 조별리그 경쟁력을 결정하는 데 큰 영향을 미칠 것입니다.
오프시즌 요약(8월 3일 기준)
재계약 선수: 트레버 허진스, 다리우스 데이즈(양방향)
추가 선수(자유 계약): 프레드 밴블릿, 제프 그린, 조크 랜데일, 애런 홀리데이
추가 선수(트레이드) 딜런 브룩스(그리즐리스로부터)
추가 선수(2023 NBA 드래프트): 아멘 톰슨(전체 4순위), 캠 휘트모어(전체 20순위)
잃은 선수: 조쉬 크리스토퍼(그리즐리스로 트레이드), 케니언 마틴 주니어(클리퍼스로 트레이드), 패티 밀스(썬더로 트레이드), 다이센 닉스(웨이버 공시)
남은 자유계약선수: D.J. 어거스틴(자유계약선수), 윌리 컬리-스타인(자유계약선수), 프랭크 카민스키(자유계약선수), 보반 마르야노비치(자유계약선수), 다리우스 데이즈(RFA, 양방향)
승부 예측
덴버 1위, 댈러스는 와일드카드, LA와 뉴올리언스가 건강하다면 댈러스와 경쟁
너게츠는 2023-24 시즌에 챔피언이라는 이름표를 걸고 공공의 적이 되어 시즌에 돌입합니다. 이번 인시즌 토너먼트는 덴버가 작년 우승에 만족하지 않고 다시 한번 인시즌 토너먼트뿐만 아니라 NBA 우승 레이스에서 가장 강력한 우승 후보 중 하나임을 리그 전체에 알릴 수 있는 기회가 될 것입니다.
2023-24 시즌을 맞이하는 매버릭스가 직면한 가장 큰 문제는 작년에 실패한 어빙 - 돈치치 조합이 훈련 캠프를 통해 시즌을 함께 시작하면 어떻게 조화를 이룰 것인가 하는 문제입니다. 이 백코트는 언제든 어떤 팀에라도 승리를 가져다 줄 수 있을 만큼 재능이 있지만 매버릭스가 꾸준히 승리할 수 있을지는 지켜봐야 할 것 같습니다.
클리퍼스와 펠리컨스가 인시즌 토너먼트에서 얼마나 경쟁력을 발휘할 수 있을지에 관해서는 건강이 가장 큰 관전 포인트가 될 것입니다. 클리퍼스와 펠리컨스는 모두 건강하고 완전한 로스터로 경기를 치른다면 조별 예선을 통과할 수 있는 충분한 재능이 있습니다. 하지만 안타깝게도 최근 몇 시즌 동안에는 그런 경우가 거의 없었죠.
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